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Notre
système solaire est composé
du Soleil; de neuf planètes,
soixante et un satellites
planétaires, ainsi que d'un nombre
élevé de comètes et
d'astéroïdes. Le
"système solaire intérieur"
contient le Soleil,
Mercure, Vénus, la Terre et son
satellite la
Lune, Mars,
et le
"système solaire externe" contient Jupiter,
Saturne, Uranus,
Neptune et Pluton
Les
planètes sont sur une orbite
elliptique quasi circulaire (à
l'exception de Mercure et Pluton) et dont
le Soleil est un des foyers. Les orbites
des planètes sont approximativement
toutes sur le même plan
(appelé écliptique et qui
est défini comme étant le
plan de l'orbite de la Terre).
L'écliptique est inclinée de
seulement sept degrés par rapport
au plan de l'équateur du Soleil.
L'orbite de Pluton est celle qui
dévie le plus avec une inclinaison
de dix-sept degrés. Les diagrammes
ci-dessus montrent les dimensions
relatives de chaque orbite des neuf
planètes d'un point d'observation
un peu au-dessus de l'écliptique
(d'où l'apparence non circulaire
des orbites). Elles sont toutes en orbite
dans la même direction (dans le sens
contraire de celui des aiguilles d'une
montre, vu d'au-dessus du pôle nord
du Soleil). À l'exception de
Vénus et d'Uranus, leurs rotations
sont aussi dans la même
direction.
(Les diagrammes
ci-dessus indiquent la position des
planètes pour le mois d'octobre
1996 tel que généré
par l'excellent programme Macintosh Starry
Night; il y a plusieurs autres logiciels
d'astronomie disponibles.)
L'image
composée ci-dessus présente
les neuf planètes à
l'échelle (pour le diamètre
uniquement).
Imaginons un
modèle réduit d'un milliard
de fois (1e9) afin de nous aider à
visualiser les dimensions relatives des
objets du système solaire. La Terre
est alors d'environ 1.3 cm de
diamètres (la grosseur d'un
raisin). La Lune est en orbite à
environ 30 cm. Le Soleil est 1.5
mètre de diamètre (environ
la hauteur d'un homme) et est à une
distance de 150 mètres (environ un
pâté de maisons) de la Terre.
Jupiter est de 15cm de diamètre (la
grosseur d'un pamplemousse) et est
à 5 pâtés de maisons
du Soleil. Saturne (de la grosseur d'une
orange) est à une distance de 10
pâtés de maisons; Uranus et
Neptune (citrons) sont à une
distance de 20 et 30 pâtés de
maisons. Un humain à cette
échelle est de la grosseur d'un
atome; l'étoile la plus proche est
à 9000 km de distance.
Les
outils de l'astrologue
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