Fabrication d'une sphère armillaire
La
Société d'Astronomie Populaire de la Côte Basque (S.A.P.C.B.)
organise périodiquement un stage de construction de sphère armillaire.
Bien sûr, il ne s'agit pas de l'élaboration d'un objet d'art
comparable à celles qu'on admire dans les musées (ci-joint :
sphère armillaire de Tycho Brahe), mais d'un instrument d'astronomie
fonctionnel et esthétique. Point n'est besoin d'avoir d'aptitudes particulières
en astronomie ou en ébénisterie, il n'est même pas indispensable
d'être un bricoleur patenté. Il suffit de se laisser porter par
le maître de stage, Fernand Layan, membre de l'association et instructeur
bénévole, ainsi que par quelques autres âmes de bonne
volonté qui consacrent quelques heures de leur temps à nous
prêter une main secourable.
Ce
lundi matin 17 juin 2002, la Salle de la Lune est déjà installée.
Sur les tables en vis-à-vis sont posées les planches de contreplaqué
dont nous extrairont les armilles (du latin "armilla", anneau ou
bracelet), un cutter, une règle graduée, un réglet, une
planchette et un pavé de bois. Au milieu de la salle trône la
sphère démontable qui va nous servir de modèle. Fernand
nous la présente. Au centre, nous voyons la Terre (c'est un système
géocentrique) fixée sur son axe de rotation nord-sud au "Monde"
(partie mobile intérieure qui pivote, enserrée dans le vertical
nord-sud et le vertical est-ouest dressés sur leurs pieds croisés
et maintenus par un large cercle horizontal qui figure l'horizon). Il
la démonte tout en nous expliquant la fonction des pièces qui
la composent.
L'horizon
est un cercle situé dans un plan perpendiculaire à un axe zénith
- nadir. Le zénith est le point situé à la verticale
de l'observateur ; le nadir est le point opposé au zénith
sur l'axe passant par le centre de la Terre. Sur la sphère armillaire,
le zénith et le nadir sont matérialisés par les intersections
des deux verticaux. L'horizon est gradué en degrés, de 0 (au
sud) à 180 (au nord) vers l'est et vers l'ouest.
Les
deux cercles verticaux dressés sur des pieds sont le vertical nord-sud
et le vertical est-ouest. Le vertical nord-sud est constitué de
deux cercles concentriques, tous deux gradués en degrés. Le
cercle extérieur représente le méridien local. Le cercle
intérieur, mobile, constitue le méridien céleste qui
porte l'axe du Monde. Le zéro est placé à l'équateur
céleste, les deux pôles étant respectivement à
90° pour le nord et -90° pour le sud. Ces graduations indiquent les
déclinaisons des astres. Au centre, sur l'axe du Monde, une petite
sphère matérialise la Terre.
Le Monde entoure la Terre et semble se déplacer autour d'elle : il matérialise la voûte céleste et tourne autour d'un axe qui passe par les pôles nord et sud de la Terre.
Sur
des plans parallèles, perpendiculaires à l'axe du Monde, se
trouvent les cercles polaires, les tropiques et l'équateur
céleste. Ce dernier est gradué de 0 à 24 heures qui
représentent les ascensions droites. A l'intérieur de l'équateur
céleste tourne un deuxième cercle gradué également
en 24 heures et qui permet d'afficher l'heure locale. 
Ces
cercles sont encastrés perpendiculairement dans les rainures du colure
des équinoxes et du colure des solstices. Une bande graduée,
inclinée par rapport à l'équateur céleste, représente
l'écliptique, divisée en trois bandes parallèles.
Sur la partie centrale figure le calendrier ; sur la partie supérieure
sont indiquées les constellations actuelles du zodiaque, telles qu'elles
sont définies par l'Union Astronomique Internationale, et sur la dernière
bande le "zodiaque des Anciens". Les constellations sont délimitées
par un trait. L'écliptique coupe l'équateur céleste sur
le colure des équinoxes et les tropiques sur le colure des solstices.
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