II. Quels sont aujourd’hui les avantages et les inconvénients de l’utilisation de l’accélérateur de particules ?
 
Quels avantages ?
Quels inconvénients ?
                                                                                                                        
Quels avantages ?

La radioactivité :
La radioactivité, terme inventé vers 1898 par Marie Curie qui l'a découverte. C'est un phénomène physique naturel au cours duquel des noyaux atomiques instables se désintègrent en dégageant de l'énergie sous forme de rayonnements divers, pour se transformer en des noyaux atomiques plus stables. Les rayonnements ainsi émis sont appelés, selon le cas, des rayons α, des rayons β ou des rayons γ.

Les radionucléides les plus fréquents dans les roches terrestres sont l'isotope 238 de l'uranium (238U), l'isotope 232 du thorium (232Th), et surtout l'isotope 40 du potassium (40K). Outre ces isotopes radioactifs naturels encore relativement abondants, il existe dans la nature des isotopes radioactifs en abondances beaucoup plus faibles. Il s'agit notamment des éléments instables produits lors de la suite de désintégrations des isotopes mentionnés, par exemple de divers isotopes du radium.

Un des radionucléides naturels les plus utilisés par l'homme est l'isotope 235 de l'uranium (235U) qui se trouve dans la nature en faible concentration (<1 %) associé à l'isotope 238U, mais dont on modifie la concentration par des techniques d'enrichissement de l'uranium pour qu'il puisse servir à la production d'énergie nucléaire civile et militaire.

Un autre radionucléide naturel est le radiocarbone, c'est-à-dire l'isotope 14 du carbone (14C). Ce dernier est constamment produit dans la haute atmosphère par des rayons cosmiques interagissant avec l'azote, et se détruit par désintégrations radioactives à peu près au même taux qu'il est produit, de sorte qu'il se produit un équilibre dynamique qui fait que la concentration du 14C reste plus ou moins constante au cours du temps dans l'air et dans les organismes vivants qui respirent cet air. Une fois un organisme mort, la concentration en 14C diminue dans ses tissus, et permet de dater le moment de la mort. Cette datation au radiocarbone est un outil de recherche très prisé en archéologie et permet de dater avec une bonne précision des objets organiques dont l'âge ne dépasse pas 50 000 à 100 000 ans.

Les rayonnements α, β et γ produits par la radioactivité sont des rayonnements ionisants qui interagissent avec la matière en provoquant une ionisation. L'irradiation d'un organisme entraine des effets qui peuvent être plus ou moins néfastes pour la santé, selon les doses de radiation reçues.

Les utilisations pour l’homme :
On utilise la radioactivité pour la médecine
La radioactivité trouve de nombreuses applications dans l’industrie.
En particulier, l’irradiation est un moyen privilégié pour détruire, les micro-organismes.
Ainsi la majorité du matériel médicochirurgical est radio stérilisé.
De même, le traitement par irradiation de produits alimentaires permet d’améliorer l’hygiène de certains aliments. Cette technique porte le nom d’ionisation des aliments.
L’objectif de certains cyclotrons est également de faire progresser la recherche et le traitement contre le cancer
Celui de Nantes, par exemple, nommé ARRONAX, à pour but de créer des isotopes radioactifs, comme tous les autres cyclotrons, mais cette fois ci, ils intègrent des médicaments qui seront administrés aux patients.
Ils servent à établir des diagnostics par imagerie médicale et à réaliser des traitements par radiothérapie. L’idée pour ces traitements est de bombarder les tumeurs cancéreuses grâce aux particules radioactives
Ainsi, l’utilisation de l’accélérateur de particules, et en particulier le cyclotron, a pour avantage, entre autres, de faire progresser la recherche contre la maladie, et en particulier contre le cancer.